Как правильно: играть в бильярд или играть на бильярде?

Бильярд распространен в нашей стране уже много лет, но вот споры о том, как правильно говорить играть в бильярд или играть на бильярде не утихают до сих пор. Действительно, опросы среди знакомых показывают, что мнения на этот счет расходятся, причем у каждой из сторон есть свои аргументы. Казалось бы, чего там спорить: все играют в бильярд - как мы привыкли это слышать с экранов телевидения, но редко кто задумывается, правильно ли это.

Если обратиться к словарю (возьмем, к примеру, «Словарь современного русского языка» или «Словарь Ожегова»), то можно заметить, что слово «бильярд» имеет два значения. Во-первых, это игра, в которую принято играть на специальном столе, загоняя шары в лузы с помощью кия, а во-вторых, это тот самый стол, на котором эта вся игра и происходит. Профессионалы же сразу возразят: первое значение не совсем верное. Игры «бильярд» нет и быть не может. Бильярдисты обычно играют в пирамиду, пул, снукер, американку, новус, карамболь, каролину, у них даже мысли нет о том, играть на бильярде или играть в бильярд. Для них одна истина: играть можно НА бильярде, но В разные игры. Тем временем лингвисты с пеной у рта пытаются доказать, что слово «бильярд» можно рассматривать точно так же, как и слово «карты». И это тоже резонно, ведь игры «карты» не существует, можно играть в покер, преферанс, бридж или, на худой конец, в дурака. Но тем не менее, словосочетание «играть в карты» вопросов ни у кого не вызывает. К слову, популярная в сети энциклопедия Википедия подает тоже неоднозначное значение слова «бильярд»: это с одной стороны стол, а с другой - собирательное название нескольких настольных игр с разными правилами.

Учитывая невероятно богатую историю бильярда (ведь первый стол был изготовлен еще в 1469 году во Франции для короля Людовика ХІ, а основные правила игры возникли в древней Индии) и его популярность в нынешнее время, пора бы уже лингвистам и бильярдистам договориться о том, как правильно понимать и употреблять это слово в речи: играть на бильярде или играть в бильярд. В пользу первого варианта также выступают многие русские классики, например Пушкин и Чехов, которые в своих произведениях употребляют именно словосочетание «играть на бильярде». Кстати, во времена Пушкина распространенной еще была форма «биллиард». Такое написание можно обосновать тем, что слово походит от французского bille, что значит «шар», или же по другим данным от французского billiart, что значит «палка». В любом случае и там и там присутствует удвоение буквы «л», которое могло перекочевать и в русский язык. Форма «бильярд» была утверждена только в 1885 году.

Пусть нам не удалось выяснить правильно играть в бильярд или играть на бильярде, тем не менее, мы многое узнали о его истории и других проблемных вопросах, которые одновременно касаются этой азартной игры и чистоты русского языка. И пока однозначного ответа на поставленный вопрос нет, вам остается только пристать на одну из сторон и говорить так, как это нравится индивидуально вам.